Relaciones geográficas del siglo XVI parte 1

Deseando vehementemente Felipe II, rey de España, poseer una completa

descripción de sus dominios de ultramar, dio por sí y por medio

de su Consejo de Indias una serie de recomendaciones y de disposiciones

legales tendientes a obtener tales informes.

Los primeros interrogatorios remitidos a las autoridades de sus virreinatos,

audiencias y gobernaciones son del año de 1569. Estos cuestionarios

eran impresos y en ellos se pedían datos suficientes para tener

una descripción completa de la geografía, mineralogía, botánica, zoología,

historia, lengua, costumbres y estadísticas demográfica y económica

de todas y cada una de las regiones, ciudades, villas y pueblos

de las Indias: “de todas las tierras y poblados”.

Por real cédula de 25 de mayo de 1577 se formó un interrogatorio

de 50 preguntas sobre lo mismo. Este interrogatorio impreso no fue

suficiente, por lo que dado el enorme número de villas y pueblos tuvieron

que hacerse copias manuscritas de él y pasarse tales copias de

pueblo en pueblo, por caminos y vericuetos: “por la cordillera”, muchas

veces.

En 1600 ordenó el rey Felipe III que se hiciera otro interrogatorio

más elaborado y perfecto que los anteriores, que adolecían de varios defectos. El cosmógrafo mayor del Consejo de Indias, Andrés García

de Céspedes, fue el encargado de redactarlo. El nuevo interrogatorio

se compuso de 255 preguntas distribuidas en cuatro grupos;

1) las cuestiones naturales; 2) las morales y políticas; 3) las militares, y

4) las eclesiásticas. De esta forma se obtuvieron nuevos y mejores datos

del vasto imperio de ultramar

El particular interés de muchas Relaciones

radica en que colaboraban en recogerlas caciques, señores y ancianos

indígenas, los cuales, por su edad, ilustración y cargos, sabían

datos de suma importancia relacionados con su pasado gentílico y

aportaron curiosas y desconocidas noticias que hoy nos son conocida precisamente por esas fuentes”. En efecto, en ellas se consignan noticias de caciques, dioses, nombres de lugares y de personajes.