La Encomienda

La encomienda ha sido definida como la institución que sirvió para vertebrar

Los iníciales pasos de la colonización española en el Nuevo Mundo, primero en las

Antillas, y después traspasada al continente americano. Retocando el titulo de uno

De los trabajos sobre esta institución del profesor Luis Navarro García, la

Encomienda podemos considerarla como la primera clave de la sociedad indiana1.

Después de diversos “tiras y aflojas” entre detractores y partidarios de esta institución, que

Arranca prácticamente desde su implantación en las Antillas, las “Leyes Nuevas”

De 1542 revelaban las bases que fijaban a medio y largo plazo la declinación y fin

De la misma. Uno de sus capítulos, concretamente el XXX, iba dirigido contra la

Línea de flotación de las encomiendas indianas. Se eliminaba la potestad de

Encomendar a las autoridades de ultramar, y asimismo se suprimía la ley de

Sucesión por dos vidas, por lo que muriendo el poseedor actual, la encomienda se

Incorporaría a la Corona y los herederos sólo gozarían de la pensión que acordara

La Corona.17

Para entender una institución como la encomienda indiana, tan pretendida y

Valorada por los conquistadores y primeros pobladores que llegaron a las

Denominadas “Indias españolas”, debemos tener presente sus orígenes en la Baja

Edad Media peninsular. La Corona castellana, con el objetivo de favorecer la

Repoblación de los territorios que reintegraban a sus dominios, especialmente al

Sur de la cuenca del río Tajo, cedía dichos territorios de manera temporal o

Vitalicia a unos señores, normalmente nobles o caballeros que habían participado

Activamente en la denominada “Reconquista”. La misión de dichos

“encomenderos” en esos territorios, pues la cesión se les hacía in commendam,

Era de ampararlos y defenderlos, y asimismo percibir rendimiento económico de

La tierra o lugar que quedaba debajo de su protección

Todo indígena varón, entre 18 y 50 años de edad, era considerado

Tributario, es decir, estaba obligado a pagar un tributo al rey, en su condición de

“vasallo libre” de la Corona de Castilla. ¿Cuáles eran las obligaciones del encomendero? Entre otras, velar por que los indígenas a ellos encomendados

Fueran adecuadamente adoctrinados en la fe cristiana; residir en la ciudad de

Españoles que fuera la cabecera de los términos en los que vivían sus indígenas

Encomendados; acudir a la defensa de la tierra en caso de que fueran llamados

Por las autoridades. Asimismo el encomendero debía pagar los gastos de los

Frailes doctrineros, que eran los encargados de evangelizar a la población

Indígena. La obligación de que el encomendero residiera en una ciudad, y no junto

A sus indígenas, se estableció a raíz de que en los primeros años de la presencia

Española en las Indias muchos de los abusos se dieron por la cercanía física del

Encomendero con sus indígenas